Atheist

Gli Atheist sono un gruppo death metal proveniente dalla Florida, USA.La loro musica unisce al classico death metal una forte dose tecnica e reminiscenze jazz; sono stati in grado di combinare riff brutali con arrangiamenti tipici della musica latino-americana. Gli Atheist sono considerati gli inventori del technical death metal e fra i principali sviluppatori insieme a Death, Cynic e Pestilence.
Nati nel 1984 in Florida col nome di Oblivion mutato nei primi mesi del 1985 in R.A.V.A.G.E. (che significava Raging Atheists Vowing A Gory End = Ateisti Rabbiosi Promettono Una Sanguinosa Fine), gruppo di cover di Slayer, Exodus e Anthrax, a cui poco dopo vengono pezzi del gruppo tra cui "Undefiled Wisdom" e "On the Slay". Alcuni avvicendamanti portano poi al gruppo alla formazione col virtuoso bassista Roger Patterson, Steve Flynn alla batteria e Kelly Shaefer chitarrista e cantante. La band suona come supporto ad Havoc e Nasty Savage. Nell'agosto 1985 il gruppo entra per la prima volta in studio per registrare "Kill or Be Killed" integrato poi nella demo "Rotting In Hell" contenente altri quattro pezzi registrati dal vivo.

Nonostante la qualità del suono non eccelsa, il gruppo si fa un nome nell'underground. In seguito al reclutamanto del secondo chitarrista Mark Sczawtsberg, il quartetto incide una demo di tre brani, "On The Slay" che attira l'attenzione di Borivoj Krgin, editore di Violent Noize,che crea i presupposti per far partecipare il gruppo alla compilation della Godly Records che uscità alla metà del 1987 "Raging Death" con i pezzi "Brain Damage" e "On The Slay", nella compiltation parteciperanno tra l'altro i Sadus e i Xecutioner (i futuri Obituary).

Nel 1987 il gruppo cambia nome da R.A.V.A.G.E. ad Atheist, per problemi di omonimia, ed esce poco dopo dal gruppo il secondo chitarrista Mark Sczawtsberg per divergenze all'interno del gruppo, e il gruppo rimane per un po' di tempo in formazione a tre, poi entra nel gruppo Rand Burkey nel 1988 e il gruppo torna in formazione a quattro. In aprile il gruppo entra nei leggendari Morrisound Recording di Tampa in Florida dove registrano il quarto demo "Beyond" con cinque canzoni, gli Atheist vengono eletti dalla rivista Metal Forces miglior band esordiente e la demo "Beyond" viene eletta miglior demo dell'anno. La band fa il tour con gruppi come Testament, Vio-Lence, Death e Death Angel e stipula un contratto con la Mean Machine Records grazie al manager Borivoj Krgin.

A novembre 1988 il gruppo torna ai Morrisound Recording per registrare Piece of Time, ma le pessime condizioni finanziarie della casa discografica che porteranno l'etichetta alla chiusura, fermano temporaneamente la band. La band passa poi sotto etichetta Metal Blade che riesce a distribuire l'album.

Il tour del 1990 è con gruppi del calibro di Napalm Death, Morbid Angel, Obituary, Forbidden, Death Angel e Exodus. Nel dicembre 1990 il gruppo arriva in Europa per la prima volta, dove suona in Svezia e Norvegia come headliner, accompagnato da Entombed, Morgoth e Candlemass. Terminato il tour accade un tragedia, nei sobborghi di New Orleans, un incidente coinvolge il van del gruppo il 12 febbraio 1991, il bassista Roger Patterson perde la vita a soli ventidue anni.

Non decisi a sciogliersi, viene scelto come sostituto Tony Choy, bassista dei Cynic, reclutato come turnista per le registrazioni di Unquestionable Presence, registrato nel mese di giugno sempre ai Morrisound Recording con l'occhio attento del produttore Scott Burns, il risultanto sconvolge i fan per le influenze jazz fusion come conferma il cantante e chitarrista Kelly Shaefer:

« Sin dagli esordi, per quanto risentissimo dell'influenza di band quali Mercyful Fate, Slayer, Venom, abbiamo cercato di forgiare un sound personale e ben definito. Tuttavia "Piece of Time" era sostanzialmente un album di death metal con alcune tentazioni sperimentali. Sicuramante, potevamo risultare più audaci rispetto a molte band in circolazione, in virtù di canzoni dotate di strutture più articolate. Nonostante questo il nostro primo output era espressione di un suono diretto e di impatto. Solo più tardi ci siamo avvicinati al jazz, anche se nel nostro caso, parlerei principalmente di fusion. »

Terminata la registrazione Tony Choy si limita ad un paio di esibizioni dal vivo entra nella formazione il batterista Darren Mc Farland, poi si unisce ai Pestilence per il tour americano dei Death. Tra il gennaio e il marzo del 1992 il gruppo fa il tour con i Cannibal Corpse e i Gorguts, ma nel luglio del 1992 la band si scioglie.
Il cantante e chitarrista Kelly Shaefer fonda il gruppo rock dei Neurotica, mentre il batterista Steve Flynn riprende gli studi, l'ultimo arrivato Darren Mc Farland va nei Cynic. Gli obblighi contrattuali vanno rispettati, e quindi la Active Records deve far registrare agli Atheist un terzo cd: Elements, con influenze ancora più marcate jazz fusion. Kelly Shaefer quindi in poco più di un mese richiama i membri del gruppo per la registrazione dell'album. Sull'ultimo periodo del gruppo, sugli Atheist e su Elements Kelly Shaefer ce ne parla con queste parole:

« All'epoca nessuna band death metal aveva osato contaminare il proprio sound col jazz. La scena brulicava di gruppi brutali o legati agli stilemi più tradizionali, ma nulla che si ponesse al di fuori degli soliti schemi. Sicuramente tra le tante, vi erano formazioni valide, tuttavia la capacità di creare un suono così organico, ricco di cambi di tempo e riff differenti, ci distingueva profondamente dalle altre. Eravamo consci di aver forgiato uno stile all'avanguardia, peculiarità che, ben presto, si scontrò con l'orientamanto musicale del pubblico, il quale palesò una notevole difficoltà nel riuscire a memorizzare le nostre canzoni. La scena era ancora profondamente legata al death metal più canonico e gli Atheist non rientravano affatto in quei parametri. Il nostro background è sempre stato alquanto eterogeneo: Roger, ad esempio, era un grande estimatore dell'hardcore punk, dei Kiss, così come di Watchtower e Primus; io ascoltavo il metal più estremo, i Rush e, sicuramente, il jazz.In aggiunta a tutto questo, abbiamo sempre apprezzato Frank Zappa, il cui operato ha esercitato una marcata influenza sui nostri testi. Tuttavia ci tengo a precisarlo, abbiamo sempre amato l'heavy metal più di ogni altra cosa, ed è stato la componente rimasta sempre ben percepible nei nostri album. La matrice death metal, è venuta meno in "Elements", un lavoro dal sapore più epico, pur conservando, una certa aggressività di fondo. »
e su Elements in particolare:

« In quel frangente, abbiamo saputo rinnovare lo stile del gruppo. Sono rimasto sopreso quando Tony ha scritto ed eseguito "Samba Briza". Anche se per pochi minuti, gli Atheist hanno reciso ogni legame col rock duro, trasformandosi in un' entità musicale completamante differente. Mai come in passato hanno giocato un ruolo determinante le influenze di ogni singol strumentista: la necessità di dover completare il materiale in breve tempo, ha limitato le possibilità di amalgamare le differenti personalità coinvolte nella lavorazione. Se io, Frank e Rand abbiamo scritto insieme le linee di chitarra, la sezione ritmica invece ha sviluppato autonomamente le proprie partiture. È come se nel contesto di un'unica band avessero operato due formazioni differenti »
Dopo Elements e alcune date in Europa, a causa di controversie di natura economica causa l'abbandono di Choy e del nuovo batterista Marcell Dissantos, Burkey viene arrestato e poi liberato su cauzione col divieto di espatriare. In questa situazione Shaefer decide di sciogliere definitivamente il gruppo.

La Relapse Records ha ristampato i tre dischi alla fine del 2005, con tanto di box set in vinile contenente i tre album ed il demo dei R.A.V.A.G.E., "On They Slay".

All'inizio del 2006 gli Atheist hanno annunciato la loro "reunion". Il gruppo è attualmente formato da Schaefer, Burkey, Choy e Flynn. Schaefer si occupa solo delle parti vocali a causa di una tendinite e un dolore al tunnel carpale che gli impedisce di suonare la chitarra. Il chitarrista degli Gnostic Sonny Carson ha suonato le parti di chitarra di Shaefer. Recentemente Chris Baker degli Gnostic ha sostituito Burkey per il motivo di cause legali. Esce poi nel 2010 ai primi di Novembre l'attesissimo quarto album in studio, dopo 17 anni di pausa arriva infatti Jupiter con 8 nuove canzoni.

FORMAZIONE:

    • Kelly Shaefer -Chitarra, Voce
    • Chris Baker - Chitarra
    • Jonathan Thompson - Basso
    • Steve Flynn - Batteria